La précarité menstruelle n'est pas un problème de femmes — voici comment les hommes peuvent aider
Aux États-Unis, 16,9 millions de personnes peinent à s'offrir des produits menstruels. Pas dans un sens abstrait et lointain. Ce sont des étudiantes qui choisissent entre un tampon et un repas. Des femmes sans abri qui utilisent des chaussettes, du papier journal, ou rien du tout. Des mères qui partagent leurs serviettes avec leurs filles. La précarité menstruelle est réelle, répandue, et n'est pas uniquement un problème féminin — même si ce sont les femmes qui en paient le prix physique.
Si vous avez une sœur, une petite amie, une mère, une fille, une amie ou une collègue qui a ses règles, ce problème fait déjà partie de votre vie, que vous le reconnaissiez ou non. La question est de savoir si vous choisissez de le voir.
Ce que signifie vraiment la précarité menstruelle
La précarité menstruelle, c'est l'impossibilité de se procurer ou d'accéder à des produits menstruels — serviettes, tampons, coupes, culottes menstruelles — ainsi que le manque plus large d'accès à des installations propres, à l'information et aux possibilités d'élimination nécessaires pour vivre ses règles dans la dignité.
Ce n'est pas uniquement une question d'argent, même si l'argent en est la partie la plus visible. La précarité menstruelle englobe aussi la stigmatisation qui empêche les gens de demander de l'aide, l'ignorance qui la maintient hors des débats politiques, et le silence culturel qui la rend invisible à quiconque n'en fait pas personnellement l'expérience.
Le fardeau financier est facile à chiffrer. En moyenne, une personne qui a ses règles dépense entre 5 et 10 dollars par mois en produits — soit environ 6 000 à 12 000 dollars sur une vie. Cela peut sembler gérable, jusqu'à ce qu'on réalise que des millions de familles vivent avec des marges si faibles qu'un supplément de 10 dollars par mois impose un vrai choix. Dans de nombreux États américains, les produits menstruels sont encore taxés comme des articles de luxe. Pas des produits essentiels. Des luxes.
Pour comparaison : dans la plupart de ces mêmes États, les médicaments sur ordonnance, les produits alimentaires et même certaines procédures esthétiques sont exemptés de taxe.
L'ampleur du problème dépasse ce que vous imaginez
Le chiffre de 16,9 millions provient d'une étude de 2021 publiée dans BMC Women's Health, qui a révélé qu'environ une femme américaine en âge de procréer sur quatre avait connu la précarité menstruelle au cours de l'année précédente. Une sur quatre. Ce n'est pas un problème de niche. C'est une crise de santé publique.
Chez les adolescentes, les chiffres sont encore plus mauvais. Une enquête de 2021 menée par Thinx et PERIOD a révélé que près d'une adolescente américaine sur cinq avait du mal à s'offrir des produits menstruels, et que 84 % d'entre elles avaient soit manqué l'école, soit connaissaient quelqu'un qui l'avait fait pour cette raison. Rater des cours signifie prendre du retard, perdre des points, voir sa confiance en soi s'effriter. Avec le temps, cela s'accumule : des notes plus basses, moins d'opportunités, un avenir plus étroit.
À l'échelle mondiale, le tableau est encore plus sombre. L'UNICEF estime que 1,8 milliard de personnes ont leurs règles dans le monde, et des centaines de millions d'entre elles n'ont pas accès à des produits et des installations adaptés. Dans certaines régions d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud, les filles manquent régulièrement une semaine d'école par mois. Certaines décrochent complètement. Le coût économique de cela est colossal — non seulement pour les individus, mais pour des communautés et des économies entières.
Et ce n'est pas limité aux pays en développement. Au Royaume-Uni, une enquête de Plan International en 2017 a révélé qu'une fille sur dix âgée de 14 à 21 ans ne pouvait pas se payer de produits menstruels, et qu'une sur sept avait dû en emprunter à une amie. La précarité menstruelle existe dans chaque pays, chaque ville, chaque foyer dont le revenu est inférieur au confort.
Pourquoi ce n'est pas « juste un problème de femmes »
L'instinct de classer la précarité menstruelle comme un problème féminin est compréhensible — elle concerne littéralement les menstruations. Mais l'étiqueter ainsi, c'est la rendre invisible à la moitié de la population, et surtout à la plupart de ceux qui détiennent le pouvoir institutionnel.
Pensez-y concrètement. Quand une adolescente manque l'école parce qu'elle n'a pas les moyens de s'acheter des serviettes, son éducation en souffre. Cela affecte son potentiel de revenus, ce qui affecte la stabilité économique de sa future famille — y compris son futur partenaire, ses futurs enfants. Quand une femme dans un foyer à faible revenu doit choisir entre des produits menstruels et des courses alimentaires, toute la famille absorbe ce coût. Quand une employée manque le travail à cause de problèmes menstruels qu'elle ne peut pas gérer, son employeur, son équipe et ses clients ressentent tous l'effet domino.
La précarité menstruelle est un problème familial. C'est un problème d'éducation. C'est un problème de productivité au travail. C'est un problème de santé publique. La présenter comme quelque chose qui ne concerne que les femmes n'est pas seulement inexact — c'est en partie pour cette raison qu'elle persiste.
Comme nous l'avons déjà écrit, la plupart des hommes n'ont jamais reçu les bases sur les menstruations. Cette lacune va bien au-delà de la biologie. La plupart des hommes n'ont jamais considéré le fardeau financier des règles, parce qu'ils n'en ont jamais eu besoin. Ce n'est pas une critique — c'est une observation. De la même façon qu'on ne pense pas naturellement au coût de quelque chose qu'on n'a jamais eu à acheter.
Mais une fois qu'on sait, on ne peut plus faire semblant de ne pas savoir. Et ce qu'on fait ensuite, c'est ce qui compte.
Comment les hommes peuvent concrètement aider
Il ne s'agit pas de grands gestes ni d'un soutien ostentatoire. Il s'agit d'actions pratiques et concrètes qui font une différence mesurable. Voici à quoi cela ressemble.
Faites des dons aux collectes de produits et aux organisations pour l'équité menstruelle. Des organisations comme PERIOD, I Support The Girls, The Homeless Period et Bloody Good Period organisent des collectes de produits et distribuent des fournitures menstruelles gratuites dans les refuges, les écoles et les banques alimentaires. Beaucoup acceptent des dons financiers qu'elles utilisent pour acheter des produits en gros à moindre coût. Si vous avez déjà fait un don à une banque alimentaire, c'est exactement la même chose — juste un besoin essentiel différent qui figure rarement sur les listes de dons. La prochaine fois que votre bureau, votre salle de sport ou votre association organise une collecte, ajoutez une boîte de serviettes ou de tampons. Cela coûte moins cher qu'une tournée.
Militez pour des produits gratuits sur votre lieu de travail et dans votre communauté. Si votre lieu de travail dispose d'une cuisine avec du thé, du café et des biscuits gratuits — mais pas de produits menstruels gratuits dans les toilettes — c'est un manque qui mérite d'être soulevé. De plus en plus d'entreprises installent des distributeurs approvisionnés en serviettes et tampons gratuits, et cela coûte remarquablement peu par rapport aux autres avantages en entreprise. Il en va de même pour les écoles, les universités, les clubs sportifs et les centres communautaires. L'Écosse a mis des produits menstruels gratuits à disposition dans tous les bâtiments publics en 2022 — première nation au monde à le faire. Il n'y a aucune raison pour que les lieux de travail et les institutions individuels ne puissent pas en faire autant à plus petite échelle. Vous n'avez pas besoin d'être une femme pour le suggérer lors d'une réunion d'équipe ou envoyer une note au service des installations.
Soutenez les changements de politique — et votez en conséquence. La « taxe tampon » — taxe de vente appliquée aux produits menstruels — existe encore dans de nombreux États américains et pays. Les groupes de défense se battent depuis des années pour des exemptions, et les progrès ont été réels mais lents. À un niveau plus large, les politiques finançant la distribution de produits menstruels dans les écoles, les refuges et les prisons combattent directement la précarité menstruelle. Ce ne sont pas des propositions radicales. Ce sont des mesures de santé publique de base. Lorsque vous voyez des mesures électorales, des candidats locaux ou des pétitions liés à l'équité menstruelle, votre soutien (ou votre vote) pèse lourd. Les hommes qui défendent publiquement ces politiques aident à normaliser la conversation et à élargir la coalition — et c'est exactement ce qui fait bouger les choses.
Normalisez la conversation. L'une des choses les plus puissantes que les hommes puissent faire est simplement de parler des règles sans broncher. Pas comme une blague. Pas avec dégoût. Juste normalement. Si le sujet des menstruations vous met mal à l'aise, cet inconfort fait lui-même partie du problème — parce que le silence de la moitié de la population maintient la précarité menstruelle sous-financée et peu discutée.
Vous n'avez pas besoin d'aborder les menstruations à table sans raison. Mais quand le sujet surgit naturellement — une partenaire qui mentionne des crampes, un article sur la taxe tampon, la fille d'un ami qui manque l'école — ne pas changer de sujet est en soi un acte de normalisation. S'y engager, même brièvement, signale que c'est un sujet de conversation légitime, pas quelque chose de honteux.
Ne faites jamais honte à quelqu'un d'avoir besoin de produits. Cela paraît évident, mais le nombre de femmes et de filles qui rapportent avoir ressenti de la honte en demandant des produits menstruels — à des partenaires, des membres de la famille, des vendeurs — est étonnamment élevé. La honte n'est pas innée. Elle est apprise. Et elle est renforcée chaque fois que quelqu'un réagit avec un inconfort visible, plaisante sur « ces jours-là » ou traite un paquet de serviettes comme quelque chose à dissimuler dans un sac comme de la contrebande.
Si elle vous demande d'aller chercher des tampons, vous allez chercher des tampons. Sans commentaires. Sans théâtre. Si votre fille a besoin de produits, vous faites en sorte qu'elle en ait sans en faire tout un plat. Si une amie ou un membre de la famille mentionne avoir du mal à en acheter, vous prenez cela au sérieux. La barre est vraiment basse. Il suffit de la franchir.
Ayez des produits chez vous. Si vous vivez avec une partenaire, c'est simple — veillez à ce que les réserves ne manquent jamais. Si vous vivez seul mais que des femmes passent chez vous (amies, famille, rendez-vous), avoir une boîte de serviettes ou de tampons dans la salle de bain est l'une des choses les plus discrètement attentionnées que vous puissiez faire. Cela coûte presque rien. Cela dit beaucoup.
L'essentiel : se soucier des autres n'est pas gênant — c'est nécessaire
Il existe une idée culturelle persistante selon laquelle un homme qui s'intéresse aux menstruations serait en quelque sorte peu viril, mal à l'aise ou « hors de son domaine ». C'est absurde. Se soucier de la santé, de la dignité et du bien-être des femmes de votre vie est sans doute l'acte le plus directement masculin qui soit. Protéger et prendre soin des personnes que vous aimez ne dépend pas du confort du sujet.
L'homme ordinaire passera des décennies dans des relations proches avec des personnes qui ont leurs règles — partenaires, filles, sœurs, amies, collègues. Choisir de comprendre ce qu'elles vivent, y compris la dimension financière, n'est pas de la performance. C'est pratique. Cela améliore directement la qualité de ces relations et la vie des personnes qui en font partie.
Et cela commence plus simplement que vous ne le pensez. Vous n'avez pas besoin de devenir militant. Vous n'avez pas besoin de faire un discours. Vous pouvez commencer par apprendre ce que vit réellement votre partenaire chaque mois — pas seulement les symptômes physiques, mais la planification, le coût, la charge mentale de gérer quelque chose qu'elle n'a jamais choisi d'avoir à gérer. Cette prise de conscience est le fondement sur lequel tout le reste est construit.
La prise de conscience commence à la maison
La précarité menstruelle est un problème systémique qui nécessite des solutions systémiques — des changements de politique, des financements, des évolutions culturelles. Mais le changement systémique est fait de millions de décisions individuelles. Un homme qui fait un don à une collecte de produits. Un manager qui ajoute des produits gratuits dans les toilettes du bureau. Un père qui parle ouvertement de menstruation avec son fils pour que la prochaine génération ne porte pas la même ignorance.
Les femmes de votre vie font déjà face à cela. Certaines le font en silence parce que la culture leur a appris à le faire. Votre prise de conscience — votre volonté de voir, nommer et agir — n'est pas une petite chose. C'est ainsi que la conversation change.
Être un allié ne requiert pas d'expertise. Cela requiert de l'attention. Faites attention à ce dont elle a besoin. Faites attention à ce qui manque dans votre communauté. Faites attention aux politiques qui affectent les personnes qui n'ont pas le choix de ne pas avoir leurs règles chaque mois pendant des décennies. Cette attention est la différence entre quelqu'un qui connaît la précarité menstruelle et quelqu'un qui contribue vraiment à y mettre fin.
La prise de conscience commence à la maison — Yuni vous aide à comprendre le cycle pour que vous puissiez être là pour les femmes de votre vie.
