Comment différentes cultures parlent aux hommes des règles (et ce que nous pouvons en apprendre)
Que vous ayez grandi à Londres, à Lagos ou à Los Angeles, il y a de très fortes chances que vous ayez reçu à peu près la même éducation sur la menstruation : presque aucune. Peut-être un seul cours à l'école où les garçons étaient escortés dans une autre salle, ou une conversation vaguement embarrassée à la maison qui a duré moins de deux minutes. Ou peut-être rien du tout.
Mais ce silence n'est pas universel. Partout dans le monde, les cultures ont développé des approches radicalement différentes concernant la façon dont — et si — les hommes apprennent ce qu'est la menstruation. Certaines en font une célébration familiale. D'autres imposent une séparation totale. Quelques-unes ont bâti des systèmes éducatifs entiers autour de ce sujet. Et les différences de résultats — sur la qualité des relations, la santé des femmes, la maturité émotionnelle des hommes — sont frappantes.
Ce n'est pas un cours d'anthropologie. C'est un regard pratique sur ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et ce que vous pouvez en retirer, peu importe où vous avez grandi.
Scandinavie : le modèle d'ouverture
S'il existe un modèle pour intégrer les hommes à l'éducation menstruelle, c'est probablement la Scandinavie. La Suède, la Norvège, le Danemark et la Finlande intègrent une éducation complète à la santé menstruelle dans leurs programmes nationaux depuis des décennies — et, point crucial, garçons et filles l'apprennent ensemble.
L'éducation sexuelle suédoise, qui commence vers six ans et s'approfondit tout au long de l'école secondaire, aborde les cycles menstruels comme une partie standard de la biologie humaine. Il n'y a pas de cours séparé pour les filles et aucune dérogation pour les garçons. Au moment où un adolescent suédois entame sa première relation, il comprend les phases du cycle, les fluctuations hormonales et pourquoi sa partenaire peut se sentir différente à différents moments du mois. Ce n'est pas considéré comme inhabituel ou progressiste. C'est simplement de l'éducation.
Les résultats parlent d'eux-mêmes. Les pays scandinaves figurent régulièrement parmi les premiers au monde pour l'égalité des sexes, la satisfaction dans les relations et la volonté des hommes de participer à des conversations liées à la santé avec leurs partenaires. Une étude norvégienne de 2023 a révélé que les hommes ayant reçu une éducation menstruelle complète à l'école étaient nettement plus susceptibles de décrire leurs relations adultes comme « communicatives » et « égalitaires » — et leurs partenaires étaient plus susceptibles de se sentir soutenues pendant leurs règles.
La leçon est simple : quand on enseigne tôt aux garçons ce que sont les règles, simplement et sans gêne, ils deviennent des hommes qui le traitent comme quelque chose de normal. Parce que ça l'est.
Japon : célébration et contradiction
Le rapport du Japon à la menstruation est complexe et, aux yeux de l'étranger, quelque peu contradictoire. D'un côté, la culture japonaise a une tradition appelée seiri kyuuka — le congé menstruel —, qui est un droit légal pour les femmes qui travaillent depuis 1947. Ce concept reconnaît que la menstruation peut être invalidante et que les femmes ne devraient pas en être pénalisées. Peu d'autres pays ont quelque chose de comparable.
Plus marquante encore est la tradition, toujours pratiquée dans certaines familles, de célébrer les premières règles d'une jeune fille (ménarche) avec un repas spécial. Historiquement, cela impliquait du sekihan — du riz rouge cuit avec des haricots rouges — servi à toute la famille, pères et frères inclus. Le symbolisme est explicite : la menstruation est reconnue comme une étape importante, et non cachée comme une source de honte. Les hommes de la famille sont présents.
Mais il y a une autre facette. Malgré ces traditions, beaucoup d'hommes japonais reconnaissent un réel malaise à parler ouvertement de la menstruation. Une enquête de 2022 menée par la société pharmaceutique japonaise Tsumura a révélé que plus de 40 % des hommes japonais déclaraient n'avoir « aucune connaissance » de la façon dont la menstruation affecte la vie quotidienne, et près de la moitié qu'ils se sentiraient mal à l'aise si leur partenaire mentionnait ses règles en conversation. Le cadre culturel reconnaît formellement la menstruation, mais ne se traduit pas toujours par une ouverture personnelle entre partenaires.
La leçon : les rituels et les politiques comptent, mais ils ne sont pas suffisants à eux seuls. Si la reconnaissance culturelle ne s'étend pas aux conversations quotidiennes entre partenaires, l'écart entre tradition et vécu demeure grand.
Asie du Sud : tabou, séparation et coût du silence
Dans certaines régions de l'Inde, du Népal et du Bangladesh, la menstruation est encore entourée de certains des tabous les plus stricts au monde. Dans certaines communautés, les femmes qui ont leurs règles sont considérées comme rituellement impures. Il peut leur être interdit d'entrer dans les cuisines, les temples ou les espaces de vie partagés. Dans les cas les plus extrêmes — la pratique du chhaupadi dans le Népal rural, interdite en 2005 mais persistant dans certaines zones — les femmes sont banies dans des cabanes ou des granges pendant toute la durée de leurs règles.
Pour les hommes de ces communautés, la menstruation n'est pas quelque chose dont on discute. C'est quelque chose que l'on évite. Les garçons grandissent en comprenant que les règles sont impures, honteuses, et ne les concernent pas. Le résultat est un profond manque de connaissances qui se transmet directement dans les relations et le mariage. Une enquête WaterAid de 2019 a révélé que dans certaines zones rurales de l'Inde, moins de 15 % des hommes pouvaient décrire avec précision ce qu'est la menstruation ou pourquoi elle se produit.
Les conséquences sur la santé sont graves. Quand les hommes ne comprennent pas la menstruation, ils sont moins enclins à soutenir leur partenaire dans la recherche d'une aide médicale pour des pathologies comme l'endométriose ou le TDPM. Ils sont moins susceptibles d'acheter des produits menstruels. Et ils sont plus susceptibles d'imposer ou d'accepter passivement des restrictions qui nuisent au bien-être de leur partenaire — non par malveillance, mais par ignorance renforcée par la culture.
Il ne s'agit pas de juger une autre culture de l'extérieur. Le changement se produit déjà de l'intérieur. Des organisations à travers l'Asie du Sud mettent en place des programmes d'éducation menstruelle incluant les hommes, et les hommes qui y participent rapportent invariablement de meilleures relations et une compréhension fondamentalement différente de ce que vivent leurs partenaires. La barrière n'a jamais été l'absence de sollicitude. C'était l'absence de permission d'apprendre.
Cultures autochtones : la menstruation comme pouvoir
Parmi de nombreux peuples autochtones — en Amérique du Nord, en Australie et dans certaines régions d'Afrique — la menstruation a historiquement été comprise non comme une impureté, mais comme un pouvoir. Le cadre est fondamentalement différent à la fois du modèle occidental du silence et du modèle sud-asiatique du tabou.
Dans plusieurs traditions amérindiennes, les premières règles d'une jeune femme sont marquées par une cérémonie qui implique toute la communauté. La cérémonie du lever du soleil des Apaches (Na'ii'ees) est un rite de passage de quatre jours durant lequel la jeune femme est célébrée, priée pour elle et reconnue comme ayant accédé à une nouvelle étape de sa vie. Les hommes y participent activement — non en tant que spectateurs, mais en tant que soutiens, chanteurs et membres de la communauté ayant des rôles définis dans la cérémonie.
Dans de nombreuses cultures des Aborigènes australiens, les « affaires des femmes » — le terme utilisé pour la menstruation et les questions connexes — sont traitées avec un profond respect. On n'attend pas des hommes qu'ils connaissent les détails intimes, mais qu'ils honorent l'importance du phénomène. Il y a une distinction entre l'exclusion née du respect et l'exclusion née de la honte, et ces cultures se situent fermement du côté du respect.
Le concept maori de whakapapa (généalogie et interconnexion) inscrit la menstruation dans la force créatrice qui soutient la communauté. Ce n'est pas quelque chose qui arrive aux femmes isolément — c'est une partie du cycle de vie plus large qui touche tout le monde.
Ce que ces cultures ont en commun, c'est le refus de présenter la menstruation comme un problème. C'est un fait de la vie — parfois puissant, parfois banal — et les hommes sont censés y répondre avec maturité plutôt qu'avec évitement. Cette attente seule change entièrement la dynamique.
L'Occident : du silence total à un progrès maladroit
Si vous avez grandi au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada ou en Australie, votre expérience se situe probablement quelque part entre l'ouverture scandinave et le tabou sud-asiatique — plus près du milieu, mais historiquement enclin au silence.
Pendant la majeure partie du XXe siècle, la menstruation dans les pays occidentaux était activement cachée. La publicité pour les produits menstruels utilisait un liquide bleu au lieu de quoi que ce soit ressemblant à la réalité. Le mot « règles » était évité dans les publicités télévisées jusqu'à une époque étonnamment récente. Les pères étaient largement absents de toute conversation sur les cycles de leurs filles ou partenaires. Et l'éducation sexuelle des garçons, là où elle existait, se concentrait presque exclusivement sur la reproduction — spermatozoïdes, ovules, grossesse — la menstruation étant traitée comme une brève note de bas de page plutôt que comme une réalité biologique continue.
Le résultat, c'est ce que nous voyons aujourd'hui : une génération d'hommes globalement compréhensifs mais pratiquement non informés. Une enquête britannique de 2024 a révélé que 58 % des hommes ne connaissent pas la durée moyenne d'un cycle, et 52 % ne comprennent pas comment le cycle affecte la santé mentale. Ce ne sont pas des hommes qui s'en moquent. Ce sont des hommes à qui on n'a jamais appris.
La bonne nouvelle, c'est que la trajectoire est clairement vers l'ouverture. Les produits menstruels sont plus visibles dans les magasins et la publicité. Les conversations sur la santé menstruelle apparaissent dans les médias grand public. Et un nombre croissant d'hommes cherchent activement les informations qu'ils n'ont jamais reçues — ce qui, si vous lisez cet article, vous concerne probablement.
Mais le progrès est inégal. Beaucoup d'hommes déclarent encore ressentir un profond malaise quand le sujet est abordé, même s'ils comprennent intellectuellement qu'ils ne devraient pas. Ce malaise n'est pas un échec personnel. C'est un héritage culturel — le résidu de décennies à s'entendre dire, implicitement et explicitement, que ce sujet n'est pas pour vous.
Ce que la recherche nous dit : l'ouverture fonctionne
Dans tous ces modèles culturels, un constat est constant : quand les hommes sont éduqués sur la menstruation, les relations s'améliorent.
Les données sont remarquablement claires :
- La communication s'améliore. Les couples dont le partenaire masculin comprend le cycle menstruel signalent moins de malentendus pendant la phase lutéale et la menstruation. Ils sont meilleurs pour identifier quand les changements hormonaux contribuent aux tensions et moins enclins à personnaliser les sautes d'humeur de leur partenaire.
- La stigmatisation diminue. Les hommes qui reçoivent une éducation menstruelle — à l'école, par leur partenaire ou de façon indépendante — sont nettement moins susceptibles de décrire les règles comme « dégoutantes » ou « quelque chose dont je ne veux pas savoir ». L'éducation n'ajoute pas seulement des informations. Elle supprime les réponses de dégoût.
- Les résultats de santé s'améliorent. Les femmes dont les partenaires comprennent la menstruation sont plus susceptibles de consulter un médecin pour des symptômes anormaux. Des maladies comme l'endométriose (qui touche 1 femme sur 10) et le TDPM (1 sur 20) sont diagnostiquées plus tôt quand les partenaires reconnaissent que ce qu'ils observent n'est pas un SPM normal.
- La charge émotionnelle diminue. Quand un homme comprend le cycle sans avoir besoin qu'on le lui explique chaque mois, sa partenaire n'a pas à gérer ses réactions en plus de gérer ses propres symptômes. Cette réduction de la charge émotionnelle est régulièrement citée comme l'un des changements les plus appréciés que les femmes signalent.
La tendance se maintient quelle que soit l'origine culturelle. Que l'éducation vienne d'une salle de classe scandinave, d'une tradition familiale japonaise, d'une cérémonie autochtone, ou de la propre décision d'un homme de lire un article sur son téléphone à minuit — l'effet est le même. Le savoir réduit les frictions. La compréhension construit la confiance.
La sensibilité culturelle compte — mais le silence n'aide jamais
Si votre partenaire a grandi dans une culture où la menstruation était fortement stigmatisée, vous ne pouvez pas simplement arriver avec une ouverture à la scandinave en espérant que ça passe bien. Les origines culturelles façonnent la façon dont les gens se sentent par rapport aux conversations sur leur corps, et ces sentiments méritent d'être respectés.
Elle a peut-être été élevée dans l'idée que ses règles sont quelque chose à dissimuler. Elle peut se sentir mal à l'aise quand vous abordez le sujet directement, même si elle aimerait que la stigmatisation n'existe pas. Elle peut avoir besoin de voir que votre intérêt vient d'une véritable sollicitude plutôt que d'une curiosité morbide ou d'un désir de la « réparer ».
La bonne approche dépend d'où elle vient. Mais un principe s'applique dans chaque culture et chaque relation : le silence n'est jamais la réponse. Vous n'avez pas à en parler comme une classe suédoise ou comme une communauté maorie. Mais vous devez trouver votre propre façon de reconnaître que son cycle est une partie réelle et significative de sa vie — et que vous êtes prêt à vous y engager plutôt que de prétendre qu'il n'existe pas.
Parfois, cela commence par des actions avant les mots. Avoir des produits menstruels à la maison sans qu'on vous le demande. Adapter vos attentes pendant les jours que vous savez plus difficiles pour elle. Ne pas tressaillir quand elle mentionne des crampes. Ces petits signaux communiquent quelque chose qui transcende tout cadre culturel : je vois ça, je n'en ai pas peur, et je suis là.
Le fil conducteur
Des salles de classe scandinaves aux cérémonies apaches, du riz rouge japonais aux progrès silencieux qui s'opèrent dans les salons à travers le Royaume-Uni, il y a un constat constant : quand les hommes sont informés sur la menstruation, tout le monde en bénéficie. Les relations s'améliorent. Les résultats de santé s'améliorent. La charge émotionnelle est partagée de façon plus équitable. Et l'étrange héritage culturel qui disait aux hommes que ce sujet n'était pas pour eux perd progressivement son emprise.
Vous n'avez pas choisi la culture dans laquelle vous avez grandi ni l'éducation que vous avez reçue ou non. Mais vous pouvez choisir ce que vous faites du vide. Le fait que vous soyez ici, à lire ce que différentes sociétés enseignent aux hommes sur les règles, est déjà la preuve que vous avez fait ce choix.
La prochaine étape consiste à transformer le savoir en pratique — pas de façon ostentatoire ou maladroite, mais d'une manière discrète, constante et véritablement utile pour la personne avec qui vous êtes.
D'où que vous veniez, Yuni parle votre langue — disponible en anglais, russe, français, espagnol et allemand.
