La pobreza menstrual no es un problema de mujeres — así es como los hombres pueden ayudar
Hay 16,9 millones de personas en Estados Unidos que tienen dificultades para costear productos de higiene menstrual. No en un sentido abstracto y lejano. Son universitarias que eligen entre un tampón y el almuerzo. Mujeres sin hogar que usan calcetines, periódicos o nada en absoluto. Madres que reparten compresas entre ellas y sus hijas. La pobreza menstrual es real, está muy extendida y no es exclusivamente un problema femenino, aunque sean las mujeres quienes cargan con el coste físico.
Si tienes una hermana, una novia, una madre, una hija, una amiga o una compañera de trabajo que menstrúa, este problema ya forma parte de tu vida, lo reconozcas o no. La pregunta es si decides verlo.
Qué significa realmente la pobreza menstrual
La pobreza menstrual es la imposibilidad de costear o acceder a productos de higiene menstrual — compresas, tampones, copas, ropa interior menstrual — así como la falta más amplia de acceso a instalaciones limpias, educación y opciones de eliminación necesarias para gestionar la menstruación con dignidad.
No se trata solo de dinero, aunque el dinero es la parte más visible. La pobreza menstrual también incluye el estigma que impide a la gente pedir ayuda, la ignorancia que la mantiene fuera de los debates políticos y el silencio cultural que la hace invisible para quienes no la experimentan personalmente.
La carga financiera es fácil de cuantificar. Una persona que menstrúa gasta en promedio entre 5 y 10 dólares al mes en productos — aproximadamente entre 6.000 y 12.000 dólares a lo largo de su vida. Puede parecer manejable hasta que se considera que millones de familias viven con márgenes tan ajustados que un gasto adicional de 10 dólares al mes supone una elección real y difícil. En muchos estados de EE. UU., los productos menstruales siguen tributando como artículos de lujo. No como artículos de primera necesidad. Como lujos.
Para que sirva de contexto: en la mayoría de esos mismos estados, los medicamentos con receta, los alimentos e incluso algunos procedimientos estéticos están exentos de impuestos.
La escala es mayor de lo que crees
La cifra de 16,9 millones procede de un estudio de 2021 publicado en BMC Women's Health, que descubrió que aproximadamente una de cada cuatro mujeres estadounidenses en edad reproductiva había experimentado pobreza menstrual en el año anterior. Una de cada cuatro. No es un problema de nicho. Es una crisis de salud pública.
Entre las adolescentes, los datos son peores. Una encuesta de 2021 de Thinx y PERIOD reveló que casi una de cada cinco adolescentes estadounidenses había tenido dificultades para costearse productos de higiene menstrual, y el 84 % de ellas había faltado a clase o conocía a alguien que lo había hecho por ese motivo. Faltar a clase implica quedarse atrás en el temario, perder calificaciones y perder confianza. Con el tiempo se acumula: peores notas, menos oportunidades, un futuro más estrecho.
A nivel mundial, el panorama es aún más sombrío. UNICEF estima que 1.800 millones de personas menstrúan en todo el mundo, y cientos de millones de ellas carecen de acceso adecuado a productos e instalaciones. En partes del África subsahariana y el sur de Asia, las niñas se pierden sistemáticamente una semana de colegio al mes. Algunas abandonan los estudios por completo. El coste económico de esto es enorme — no solo para los individuos, sino para comunidades y economías enteras.
Y esto no se limita a los países en desarrollo. En el Reino Unido, una encuesta de Plan International en 2017 reveló que una de cada diez chicas de entre 14 y 21 años no podía permitirse productos de higiene menstrual, y una de cada siete tuvo que pedirlos prestados a una amiga. La pobreza menstrual existe en todos los países, todas las ciudades y en cualquier nivel de ingresos por debajo de la comodidad.
Por qué esto no es «solo un problema de mujeres»
El impulso de clasificar la pobreza menstrual como un problema femenino es comprensible — implica literalmente la menstruación. Pero etiquetarla así es la forma en que permanece invisible para la mitad de la población y, lo que es más importante, para la mayoría de las personas que ostentan el poder institucional.
Piénsalo de forma práctica. Cuando una adolescente falta al colegio porque no puede permitirse compresas, su educación se resiente. Eso afecta a su potencial de ingresos, lo que afecta a la estabilidad económica de su futura familia, incluido cualquier futuro compañero y futuros hijos. Cuando una mujer en un hogar de bajos ingresos debe elegir entre productos menstruales y comida, todo el hogar absorbe ese coste. Cuando una empleada falta al trabajo por problemas menstruales que no puede gestionar, su empleador, su equipo y sus clientes sienten las repercusiones.
La pobreza menstrual es un problema familiar. Es un problema educativo. Es un problema de productividad laboral. Es un problema de salud pública. Presentarla como algo que solo concierne a las mujeres no solo es inexacto — es parte de la razón por la que persiste.
Como ya hemos escrito antes, a la mayoría de los hombres nunca se les enseñaron los fundamentos de la menstruación. Esa brecha de conocimiento va mucho más allá de la biología. La mayoría de los hombres nunca ha considerado la carga financiera de los períodos, porque nunca han tenido que hacerlo. Eso no es una crítica — es una observación. De la misma manera que uno no piensa de forma natural en el coste de algo que nunca ha necesitado comprar.
Pero una vez que lo sabes, ya no puedes desaprenderlo. Y lo que hagas a continuación es lo que importa.
Cómo pueden ayudar los hombres en la práctica
No se trata de grandes gestos ni de solidaridad performativa. Se trata de acciones prácticas y concretas que marcan una diferencia medible. Esto es lo que implica.
Dona a campañas de recogida de productos y organizaciones de equidad menstrual. Organizaciones como PERIOD, I Support The Girls, The Homeless Period y Bloody Good Period organizan campañas de recogida y distribuyen suministros menstruales gratuitos en refugios, escuelas y bancos de alimentos. Muchas aceptan donaciones económicas que utilizan para comprar productos a granel a un coste menor. Si alguna vez has donado a un banco de alimentos, es exactamente lo mismo — simplemente una necesidad básica diferente que raramente aparece en las listas de donación. La próxima vez que tu oficina, gimnasio o grupo comunitario organice una campaña de recogida, añade una caja de compresas o tampones. Cuesta menos que una ronda de bebidas.
Defiende los productos gratuitos en tu lugar de trabajo y comunidad. Si tu lugar de trabajo tiene una cocina con té, café y galletas gratuitos, pero no hay productos de higiene menstrual gratuitos en los baños, eso es una carencia que vale la pena señalar. Cada vez más empresas instalan dispensadores con compresas y tampones gratuitos, y cuesta sorprendentemente poco en comparación con otras ventajas laborales. Lo mismo aplica a escuelas, universidades, clubes deportivos y centros comunitarios. Escocia puso a disposición productos menstruales gratuitos en todos los edificios públicos en 2022 — el primer país del mundo en hacerlo. No hay razón para que los lugares de trabajo e instituciones individuales no puedan hacer lo mismo a menor escala. No hace falta ser mujer para sugerirlo en una reunión de equipo o enviar una nota al servicio de instalaciones.
Apoya los cambios de política — y vota en consecuencia. El «impuesto del tampón» — el impuesto sobre ventas aplicado a los productos menstruales — sigue existiendo en muchos estados de EE. UU. y en otros países. Los grupos de defensa llevan años luchando por exenciones, y el progreso ha sido real pero lento. A un nivel más amplio, las políticas que financian la distribución de productos menstruales en escuelas, refugios y prisiones combaten directamente la pobreza menstrual. No son propuestas radicales. Son medidas básicas de salud pública. Cuando veas medidas electorales, candidatos locales o peticiones relacionadas con la equidad menstrual, tu apoyo (o tu voto) tiene peso. Los hombres que defienden públicamente estas políticas ayudan a normalizar la conversación y ampliar la coalición — y eso es exactamente lo que mueve la aguja.
Normaliza la conversación. Una de las cosas más poderosas que pueden hacer los hombres es simplemente hablar de la menstruación sin inmutarse. No como un chiste. No con asco. Simplemente con normalidad. Si el tema de la menstruación te incomoda, esa incomodidad en sí misma es parte del problema — porque el silencio de la mitad de la población es lo que mantiene la pobreza menstrual infrafinanciada e insuficientemente debatida.
No hace falta sacar el tema de la menstruación en la mesa sin venir a cuento. Pero cuando el tema surge de forma natural — una pareja mencionando calambres, una noticia sobre el impuesto del tampón, la hija de un amigo faltando al colegio — no cambiar de tema es en sí mismo un acto de normalización. Implicarse en ello, aunque sea brevemente, indica que es un tema legítimo de conversación, no algo vergonzoso.
Nunca avergüences a alguien por necesitar productos. Esto parece obvio, pero el número de mujeres y chicas que reportan haber sentido vergüenza al pedir productos de higiene menstrual — a sus parejas, familiares, dependientes — es asombrosamente elevado. La vergüenza no es innata. Se aprende. Y se refuerza cada vez que alguien reacciona con incomodidad visible, bromea sobre «esos días del mes» o trata un paquete de compresas como algo que hay que esconder en una bolsa como si fuera contrabando.
Si te pide que compres tampones, compras tampones. Sin comentarios. Sin teatro. Si tu hija necesita productos, te aseguras de que los tenga sin hacer de ello un drama. Si una amiga o familiar menciona que tiene dificultades para costearlos, te lo tomas en serio. El listón aquí es genuinamente bajo. Solo hay que superarlo.
Ten productos en casa. Si vives con una pareja, es sencillo — asegúrate de que el suministro nunca se agote. Si vives solo pero las mujeres visitan tu casa (amigas, familia, citas), tener una caja de compresas o tampones en el baño es una de las cosas más discretamente consideradas que puedes hacer. Cuesta casi nada. Dice mucho.
La idea central: importarte no es incómodo — es necesario
Existe una idea cultural persistente de que un hombre que se involucra con el tema de la menstruación resulta de algún modo poco masculino, incómodo o «fuera de su territorio». Eso es un disparate. Preocuparse por la salud, la dignidad y el bienestar de las mujeres de tu vida es quizás lo más directamente masculino que existe. Proteger y cuidar a las personas que amas no está supeditado a que el tema sea cómodo.
El hombre promedio pasará décadas en relaciones cercanas con personas que menstrúan — parejas, hijas, hermanas, amigas, compañeras. Elegir entender lo que atraviesan, incluida la dimensión financiera, no es performativo. Es práctico. Mejora directamente la calidad de esas relaciones y las vidas de las personas en ellas.
Y empieza de forma más sencilla de lo que crees. No necesitas convertirte en activista. No necesitas dar un discurso. Puedes empezar por aprender lo que tu pareja vive realmente cada mes — no solo los síntomas físicos, sino la planificación, el coste, la carga mental de gestionar algo con lo que nunca eligió tener que lidiar. Esa conciencia es el fundamento sobre el que se construye todo lo demás.
La conciencia empieza en casa
La pobreza menstrual es un problema sistémico que requiere soluciones sistémicas — cambios de política, financiación, cambios culturales. Pero el cambio sistémico está compuesto por millones de decisiones individuales. Un hombre donando a una campaña de recogida de productos. Un directivo añadiendo productos gratuitos a los baños de la oficina. Un padre hablando abiertamente con su hijo sobre la menstruación para que la próxima generación no cargue con la misma ignorancia.
Las mujeres de tu vida ya están lidiando con esto. Algunas lo hacen en silencio porque la cultura les ha enseñado a hacerlo así. Tu conciencia — tu voluntad de verlo, nombrarlo y hacer algo al respecto — no es poca cosa. Es así como cambia la conversación.
Ser aliado no requiere experiencia. Requiere atención. Presta atención a lo que ella necesita. Presta atención a lo que le falta a tu comunidad. Presta atención a las políticas que afectan a las personas que no tienen más remedio que menstruar cada mes durante décadas. Esa atención es la diferencia entre alguien que conoce la pobreza menstrual y alguien que realmente ayuda a acabar con ella.
La conciencia empieza en casa — Yuni te ayuda a entender el ciclo para que puedas estar presente para las mujeres de tu vida.
