Cómo hablan distintas culturas con los hombres sobre la menstruación (y qué podemos aprender)
Tanto si creciste en Londres, en Lagos o en Los Ángeles, hay muchas probabilidades de que hayas recibido más o menos la misma educación sobre la menstruación: prácticamente ninguna. Quizás una sola clase en el colegio en la que los chicos fueron enviados a otra sala, o una conversación vagamente incómoda en casa que duró menos de dos minutos. O quizás nada en absoluto.
Pero el silencio no es universal. En todo el mundo, las culturas han desarrollado enfoques radicalmente distintos sobre cómo —y si— los hombres aprenden acerca de la menstruación. Algunas lo convierten en una celebración familiar. Otras imponen una separación total. Unas pocas han construido sistemas educativos enteros a su alrededor. Y las diferencias en los resultados —en la calidad de las relaciones, en la salud de las mujeres, en la madurez emocional masculina— son llamativas.
Esto no es una conferencia de antropología. Es una mirada práctica a lo que funciona, lo que no funciona, y lo que puedes extraer de ello independientemente de dónde hayas crecido.
Escandinavia: el estándar de oro de la apertura
Si existe un modelo de cómo integrar a los hombres en la educación menstrual, probablemente sea Escandinavia. Suecia, Noruega, Dinamarca y Finlandia llevan décadas integrando una educación completa sobre salud menstrual en sus planes de estudio nacionales, y lo crucial es que chicos y chicas la aprenden juntos.
La educación sexual sueca, que comienza alrededor de los seis años y se profundiza a lo largo de la educación secundaria, cubre los ciclos menstruales como una parte estándar de la biología humana. No hay una clase separada para las chicas ni ninguna excepción para los chicos. Cuando un adolescente sueco empieza su primera relación, ya entiende las fases del ciclo, las fluctuaciones hormonales y por qué su pareja puede sentirse diferente en distintos momentos del mes. Esto no se considera inusual ni progresista. Es simplemente educación.
Los resultados hablan por sí solos. Los países escandinavos figuran sistemáticamente entre los más altos del mundo en igualdad de género, satisfacción en las relaciones y disposición de los hombres a participar en conversaciones relacionadas con la salud con sus parejas. Un estudio noruego de 2023 encontró que los hombres que recibieron una educación menstrual completa en la escuela tenían significativamente más probabilidades de describir sus relaciones adultas como «comunicativas» e «igualitarias», y sus parejas tenían más probabilidades de sentirse apoyadas durante la menstruación.
La lección es sencilla: cuando enseñas a los chicos sobre la menstruación desde temprano, con naturalidad y sin vergüenza, crecen siendo hombres que la tratan como algo normal. Porque lo es.
Japón: celebración y contradicción
La relación de Japón con la menstruación es compleja y, a ojos ajenos, algo contradictoria. Por un lado, la cultura japonesa tiene una tradición llamada seiri kyuuka —baja menstrual—, que es un derecho legal para las trabajadoras desde 1947. El concepto reconoce que la menstruación puede ser debilitante y que las mujeres no deben ser penalizadas por ello. Pocos países tienen algo comparable.
Más llamativa es la tradición, que aún se practica en algunas familias, de celebrar la primera menstruación de una chica (menarquia) con una comida especial. Históricamente, esto implicaba sekihan —arroz rojo cocido con alubias rojas—, servido a toda la familia, incluidos padres y hermanos. El simbolismo es evidente: la menstruación se reconoce como un hito, no se oculta como una fuente de vergüenza. Los hombres de la familia están presentes.
Pero hay otra cara. A pesar de estas tradiciones, muchos hombres japoneses reconocen sentir un gran malestar al hablar abiertamente de la menstruación. Una encuesta de 2022 realizada por la empresa farmacéutica japonesa Tsumura reveló que más del 40 % de los hombres japoneses afirmaban no tener «ningún conocimiento» sobre cómo afecta la menstruación a la vida cotidiana, y casi la mitad decía que se sentiría incómodo si su pareja mencionara su período en una conversación. El marco cultural reconoce formalmente la menstruación, pero no siempre se traduce en apertura personal entre parejas.
La conclusión: los rituales y las políticas importan, pero por sí solos no son suficientes. Si el reconocimiento cultural no se extiende a las conversaciones cotidianas entre parejas, la brecha entre la tradición y la experiencia vivida sigue siendo grande.
Asia del Sur: tabú, separación y el coste del silencio
En partes de India, Nepal y Bangladesh, la menstruación sigue rodeada de algunos de los tabúes más estrictos del mundo. En determinadas comunidades, las mujeres que menstrúan se consideran ritualmente impuras. Pueden tener prohibido entrar en cocinas, templos o espacios comunes. En los casos más extremos —la práctica del chhaupadi en el Nepal rural, prohibida en 2005 pero que persiste en algunas zonas—, las mujeres son desterradas a chozas o cobertizos durante toda la duración de su período.
Para los hombres de estas comunidades, la menstruación no es algo que se hable. Es algo que se evita. Los chicos crecen entendiendo que los períodos son impuros, vergonzosos y no son asunto suyo. El resultado es una profunda laguna de conocimiento que se traslada directamente a las relaciones y el matrimonio. Una encuesta de WaterAid de 2019 reveló que en partes rurales de India, menos del 15 % de los hombres podía describir con precisión qué es la menstruación o por qué ocurre.
Las consecuencias para la salud son graves. Cuando los hombres no entienden la menstruación, son menos propensos a apoyar a sus parejas en la búsqueda de ayuda médica para condiciones como la endometriosis o el TDPM. Son menos propensos a comprar productos menstruales. Y son más propensos a imponer o aceptar pasivamente restricciones que dañan el bienestar de su pareja, no por malicia, sino por ignorancia reforzada por la cultura.
No se trata de juzgar otra cultura desde fuera. El cambio ya está ocurriendo desde dentro. Organizaciones de toda Asia del Sur están poniendo en marcha programas de educación menstrual que incluyen a los hombres, y los hombres que participan invariablemente informan de mejores relaciones y una comprensión fundamentalmente diferente de lo que viven sus parejas. La barrera nunca fue la falta de cuidado. Fue la falta de permiso para aprender.
Culturas indígenas: la menstruación como poder
Entre muchos pueblos indígenas —en América del Norte, Australia y partes de África—, la menstruación ha sido entendida históricamente no como impureza, sino como poder. El marco es fundamentalmente diferente tanto del modelo occidental del silencio como del modelo de tabú del sur de Asia.
En varias tradiciones nativas americanas, la primera menstruación de una mujer está marcada por una ceremonia que involucra a toda la comunidad. La Ceremonia del Amanecer apache (Na'ii'ees) es un rito de iniciación de cuatro días en el que la joven es celebrada, rezada y reconocida como alguien que ha entrado en una nueva etapa de su vida. Los hombres son participantes activos, no como espectadores sino como apoyos, cantores y miembros de la comunidad con roles definidos en la ceremonia.
En muchas culturas aborígenes australianas, los «asuntos de mujeres» —el término utilizado para la menstruación y cuestiones relacionadas— se tratan con un profundo respeto. No se espera que los hombres conozcan los detalles íntimos, pero sí que honren la importancia del fenómeno. Existe una distinción entre la exclusión nacida del respeto y la exclusión nacida de la vergüenza, y estas culturas se sitúan firmemente del lado del respeto.
El concepto maorí de whakapapa (genealogía e interconexión) enmarca la menstruación como parte de la fuerza creativa que sostiene a la comunidad. No es algo que les ocurre a las mujeres de forma aislada, sino parte del ciclo de vida más amplio que afecta a todos.
Lo que estas culturas comparten es el rechazo a enmarcar la menstruación como un problema. Es un hecho de la vida —a veces poderoso, a veces mundano—, y se espera que los hombres se relacionen con él con madurez en lugar de con evitación. Solo esa expectativa cambia la dinámica por completo.
Occidente: del silencio total a un progreso incómodo
Si creciste en el Reino Unido, EE. UU., Canadá o Australia, tu experiencia probablemente se sitúa en algún punto entre la apertura escandinava y el tabú del sur de Asia, más cerca del centro, pero históricamente inclinado hacia el silencio.
Durante la mayor parte del siglo XX, la menstruación en los países occidentales fue agresivamente ocultada. La publicidad de los productos menstruales usaba líquido azul en lugar de cualquier cosa parecida a la realidad. La palabra «período» se evitaba en los anuncios de televisión hasta sorprendentemente hace poco. Los padres estuvieron en gran medida ausentes de cualquier conversación sobre los ciclos de sus hijas o parejas. Y la educación sexual de los chicos, donde existía, se centraba casi exclusivamente en la reproducción —espermatozoides, óvulos, embarazo— con la menstruación cubierta como una breve nota al pie en lugar de como una realidad biológica continua.
El resultado es lo que vemos hoy: una generación de hombres que son ampliamente comprensivos pero prácticamente desinformados. Una encuesta británica de 2024 reveló que el 58 % de los hombres no conoce la duración media del ciclo, y el 52 % no entiende cómo el ciclo afecta a la salud mental. No son hombres a los que no les importe. Son hombres a los que nunca les enseñaron.
La buena noticia es que la trayectoria apunta claramente hacia la apertura. Los productos menstruales son más visibles en las tiendas y la publicidad. Las conversaciones sobre salud menstrual aparecen en los medios de comunicación generalistas. Y un número creciente de hombres busca activamente la información que nunca recibió, lo cual, si estás leyendo este artículo, probablemente te incluya.
Pero el progreso es desigual. Muchos hombres siguen reconociendo sentirse profundamente incómodos cuando el tema sale a relucir, aunque intelectualmente entiendan que no deberían. Ese malestar no es un fracaso personal. Es una herencia cultural: el residuo de décadas de mensajes implícitos y explícitos de que este tema no es para ti.
Lo que nos dice la investigación: la apertura funciona
En todos estos modelos culturales, hay un hallazgo constante: cuando los hombres reciben educación sobre la menstruación, los resultados en las relaciones mejoran.
Los datos son extraordinariamente claros al respecto:
- La comunicación mejora. Las parejas en las que el hombre entiende el ciclo menstrual reportan menos malentendidos durante la fase lútea y la menstruación. Son mejores identificando cuándo los cambios hormonales contribuyen a la tensión y menos propensos a personalizar los cambios de humor de su pareja.
- El estigma disminuye. Los hombres que reciben educación menstrual —ya sea en la escuela, a través de su pareja o de forma independiente— tienen significativamente menos probabilidades de describir los períodos como «asquerosos» o «algo que no quiero saber». La educación no solo añade información. Elimina las respuestas de asco.
- Los resultados de salud mejoran. Las mujeres cuyas parejas entienden la menstruación tienen más probabilidades de buscar atención médica ante síntomas anormales. Condiciones como la endometriosis (que afecta a 1 de cada 10 mujeres) y el TDPM (1 de cada 20) se diagnostican antes cuando las parejas reconocen que lo que observan no es un SPM normal.
- La carga emocional disminuye. Cuando un hombre entiende el ciclo sin necesitar que se lo expliquen cada mes, su pareja no tiene que gestionar sus reacciones además de gestionar sus propios síntomas. Esa reducción de la carga emocional es citada sistemáticamente como uno de los cambios más valorados que reportan las mujeres.
El patrón se mantiene independientemente del origen cultural. Ya sea que la educación venga de un aula escandinava, de una tradición familiar japonesa, de una ceremonia indígena o de la propia decisión de un hombre de leer un artículo en su teléfono a medianoche, el efecto es el mismo. El conocimiento reduce la fricción. La comprensión genera confianza.
La sensibilidad cultural importa, pero el silencio nunca ayuda
Si tu pareja creció en una cultura donde la menstruación estaba muy estigmatizada, no puedes simplemente llegar con una apertura al estilo escandinavo y esperar que aterrice bien. Los orígenes culturales moldean cómo se sienten las personas ante las conversaciones sobre su cuerpo, y esos sentimientos merecen respeto.
Puede que la hayan criado creyendo que su período es algo que ocultar. Puede que se sienta incómoda cuando lo abordas directamente, aunque desearía que el estigma no existiera. Puede que necesite ver que tu interés viene de una preocupación genuina y no de una curiosidad morbosa o de un deseo de «arreglarla».
El enfoque adecuado depende de dónde viene ella. Pero un principio se aplica en cualquier cultura y en cualquier relación: el silencio nunca es la respuesta. No tienes que hablar de ello como lo hace un aula sueca ni como lo hace una comunidad maorí. Pero sí tienes que encontrar tu propia manera de reconocer que su ciclo es una parte real y significativa de su vida, y que estás dispuesto a involucrarte con ello en lugar de fingir que no existe.
A veces eso empieza con acciones antes que con palabras. Tener productos menstruales en casa sin que te lo pidan. Ajustar tus expectativas durante los días que sabes que son más difíciles para ella. No hacer una mueca cuando menciona los cólicos. Estas pequeñas señales comunican algo que trasciende cualquier marco cultural: veo esto, no le tengo miedo, y estoy aquí.
El hilo común
Desde las aulas escandinavas hasta las ceremonias apache, desde el arroz rojo japonés hasta el silencioso progreso que está ocurriendo en los salones de todo el Reino Unido, hay un hallazgo constante: cuando los hombres están informados sobre la menstruación, todos se benefician. Las relaciones mejoran. Los resultados de salud mejoran. La carga emocional se comparte de forma más equitativa. Y el extraño legado cultural que decía a los hombres que este tema no era para ellos va perdiendo gradualmente su grip.
No elegiste la cultura en la que creciste ni la educación que recibiste o no recibiste. Pero puedes elegir qué hacer con ese vacío. El hecho de que estés aquí, leyendo sobre lo que diferentes sociedades enseñan a los hombres acerca de los períodos, es ya evidencia de que has tomado esa decisión.
El siguiente paso es convertir el conocimiento en práctica, no de una manera impostada o torpe, sino de una manera tranquila, constante y genuinamente útil para la persona con la que estás.
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